נועה אברהםVIEW PROFILE →
מיוניקורן לרכישה: כך הגיעה חברת שבבי ה-AI הישראלית Hailo אל Microchip
Hailo, מפתחת שבבי בינה מלאכותית לקצה, הפכה ליוניקורן, השיקה את מאיץ ה-GenAI מסוג Hailo-10, אך אחרי משבר נזילות חריף נחתם הסכם לרכישתה בידי ענקית השבבים האמריקאית Microchip. סיפורה של חברה ישראלית על רכבת הרים.
עולם הבינה המלאכותית הישראלי מדובר לרוב דרך פריזמה של תוכנה, בין אם מדובר בסייבר אוטונומי, ביישומים רפואיים כמו Aidoc ו-Ibex, או בסטארטאפים שגייסו סכומי עתק. אך אחת הדרמות המרתקות של השנה מתרחשת דווקא בעולם החומרה, בתחום שבבי הבינה המלאכותית, סביב חברת Hailo הישראלית שעברה רכבת הרים של ממש.
סיפורה של Hailo הוא מיקרוקוסמוס של עולם הטכנולוגיה כולו, עם שיאים מסחררים של הצלחה לצד משברים עמוקים. הוא ממחיש עד כמה גם חברה עם טכנולוגיה פורצת דרך יכולה למצוא את עצמה על סף תהום, וכיצד בסופו של דבר רכישה על ידי ענקית זרה הפכה לפתרון שחתם פרק שלם בתולדותיה.
מהי Hailo
החברה הוקמה בשנת 2017 על ידי אור דנון ואבי באום, והתמחתה בפיתוח שבבים המיועדים להריץ עומסי עבודה של בינה מלאכותית ישירות על מכשירי הקצה. הרעיון הוא לאפשר עיבוד חכם במכשיר עצמו, במקום להסתמך על שרתי ענן מרוחקים, מה שמשפר את המהירות, הפרטיות והיעילות.
המודל העסקי הזה זכה להצלחה מסחרית ניכרת. עם הזמן צברה Hailo למעלה משלוש מאות לקוחות ברחבי העולם, בשורה של מגזרים מגוונים הכוללים מחשוב אישי, תעשיית הרכב, אבטחה וקמעונאות. הפיזור הרחב הזה מעיד על הרלוונטיות של טכנולוגיית הקצה במגוון עצום של תחומי חיים.
עלייתה של יוניקורן
בשלב מסוים נראה היה שהשמיים הם הגבול עבור החברה. Hailo גייסה סבב מימון של 120 מיליון דולר, שהעניק לה שווי של 1.2 מיליארד דולר, והכניס אותה למועדון היוקרתי של חברות היוניקורן. גיוס זה הביא את סך ההשקעות בחברה למעל 340 מיליון דולר מאז הקמתה בשנת 2017.
לצד ההצלחה הפיננסית הגיעה גם חדשנות טכנולוגית. החברה השיקה את Hailo-10, מאיץ בינה מלאכותית יוצרת בעל ביצועים גבוהים, המאפשר למשתמשים להריץ יישומי GenAI באופן מקומי מבלי להסתמך על שירותי ענן, כאשר היישומים הראשונים מכוונים למחשבים אישיים ולמערכות מולטימדיה ברכב.
המוצר הזה מיצב את Hailo בחזית מגמה חמה במיוחד בתעשייה, זו של הרצת מודלים מתקדמים ישירות על גבי המכשיר. בעידן שבו הפרטיות והעצמאות מהענן הופכות חשובות יותר ויותר, יכולת כזו נתפסה כיתרון אסטרטגי משמעותי מול מתחרות רבות בשוק.
המשבר והרכישה
אך מאחורי הכותרות הזוהרות הסתתרה מציאות קשה בהרבה. הרכישה הנוכחית מגיעה לאחר תקופה קשה במיוחד עבור החברה הישראלית, שנאבקה באתגרי נזילות חמורים, נטלה הלוואות חירום, ביצעה קיצוצים משמעותיים בכוח האדם, וראתה את מיזוגה המתוכנן עם חברת רכישה ייעודית מסוג SPAC מתפרק.
הנפילה הזו הייתה דרמטית. שוויה של החברה, שעמד קודם לכן על מיליארד דולר, צנח אל מתחת לרף של חצי מיליארד דולר, מה שהמחיש עד כמה מהיר יכול להיות המעבר מהצלחה מסחררת למאבק הישרדותי בעולם הטכנולוגיה התובעני והתחרותי.
הפתרון הגיע בדמות רכישה. ענקית המוליכים למחצה האמריקאית Microchip Technology חתמה על הסכם מחייב לרכישת Hailo, המפתחת מעבדי בינה מלאכותית לקצה, שבבי ראייה ממוחשבת ותוכנת AI. העסקה צפויה להיסגר לקראת סוף הרבעון הנוכחי, המסתיים בשלושים בספטמבר.
המשמעות הרחבה
סיפורה של Hailo נושא בחובו לקח חשוב עבור תעשיית ההייטק הישראלית כולה. הוא מדגיש כי אפילו טכנולוגיה מבריקה וצוות מוכשר אינם ערובה להצלחה, וכי תחום החומרה, בשל עלויותיו הגבוהות ומחזורי הפיתוח הארוכים, מציב אתגרים שונים לחלוטין מאלה של עולם התוכנה.
מנקודת מבט אופטימית יותר, הרכישה בידי Microchip מבטיחה שהטכנולוגיה שפותחה בישראל תמשיך לחיות ולהתפתח במסגרת של תאגיד גלובלי חזק. כך או כך, פרשת Hailo תישאר דוגמה מובהקת לתנודתיות ולסיכונים הגלומים במרוץ העולמי אחר שבבי הבינה המלאכותית של העתיד.
